Fotbolltransfers.com räknar ned till EM med ett dokument om varje landslag. I dag: del 18 av 24 – Irland.

Det finns en irländsk sång som är lätt att tycka om, och som framför allt är relevant när det nu vankas sommarslutspel i ett visst europeiskt land. Den heter nämligen "The Green Fields of France".

"Nu skiner solen över de gröna fälten i Frankrike
Den varma sommarbrisen får de röda vallmorna att dansa
Och se hur solen skiner under molnen
Det finns ingen gas, ingen taggtråd och inga kulor som viner nu."

EM 2012 blev ingen höjdare för det irländska landslaget, men snarare än att blicka mot planen tittade beundrarna mot läktarna. Där stod fansen och sjöng så att struparna brann. De var grönklädda, från en grön ö, och de brydde sig inte så där oerhört mycket om att Luka Modric på egen hand klubbade ner hela Irlands mittfält, eller att Spanien som förnedrade dem senare kom att bli Europamästare.

Det handlar inte om att matchen får sluta hur den vill, utan om att acceptera att den kan sluta hur som helst. De stora nationerna har ju för vana att skämma bort sina fans, att klättra så högt upp på framgångsberget att ett eventuellt fall innebär en stenhård smäll.

Men länderna som inte går särskilt långt i EM? Lagen som inte plockar de flesta poängen eller stoltserar med de bästa spelarna? De brukar sjunga lite mer, lite högre, och hoppas lite extra.

Så vad har vi att förvänta oss av Irland? Tja, på många sätt går det att jämföra landslaget med en annan modern favorit i världsfotbollen, nämligen Atletico Madrid. Förutom supportrarnas dån går laget före jaget, kollektivet får maskineriet att ånga på. Ett avvaktande, lågt presspel ena sekunden – ett antilopangrepp i nästa. En elva som jobbar för varandra snarare än en stjärna som sticker ut.

Och materialet? Shane Long skickas ut som spets för att terrorisera och irritera motståndarförsvaren, John O'Shea styr backlinjen med sin erfarenhet. Robbie Keane börjar på bänken, men tillför kvalitet och erfarenhet till en trupp som inte får slarva med grunderna om man vill ha chans på avancemang.
– Alla upprepar gång på gång att det kommer att bli svårt för oss, men det kommer att bli svårt för de andra lagen, säger Keane.
Vad han menar?
– De lagen som möter oss kommer att se att de måste spela väldigt, väldigt bra för att få med sig ett bra resultat.

Keane är medveten om att Irland knappast har spelare som kan avgöra matcher på egen hand, men han verkar också medveten om att däri finns fördelen. Landslagets svaghet är ju samtidigt dess styrka. Varje pusselbit, varje pjäs på spelbrädet, går att ersätta.

Snart skiner solen över de gröna fälten i Frankrike – och förbundskapten Martin O’Neill är inte orolig över att stå i ramp… I ljuset.

– När de stora stunderna kommit tidigare har spelarna visat att de är redo. Nu börjar vi från första minut. Exakt där. Vi tänker inte på hur många poäng vi kan plocka i en viss match. Vi ska spela tre matcher och ge allt. Vi ska vara redo. Då kan vi lyckas.

Samtidigt kommer sången eka över de gröna fälten i Frankrike. Den handlar om röda vallmor som dansar och en skinande sol som bryter fram under molnen – och kanske om en skara spelare som trycker av drömmande distansskott som vinande kulor.

---

Källor: The Telegraph, Outside90, Fantasy Football Portal, Irish Folk Songs.