Elliot Stroud, 23, var en av Allsvenskans absolut bästa spelare i fjol när Mjällby AIF tog SM-guld och har inte slagit av på takten i år.

Vänsterbreddaren gjorde ett solomål mot Malmö i 3-2-segern senast. Dessutom var han uttagen i den svenska VM-kvaltruppen i mars.

I en längre intervju med Fotbolltransfers.com resonerar Stroud kring Mjällby 2026 kontra 2025, drömmen om VM och det stora intresset för honom.

VIDEO: Se hela intervjun med Elliot Stroud i spelaren nedan:

Stroud har precis avslutat ett träningspass när Fotbolltransfers.com når honom. Det är återigen positiva vindar som blåser över mästarna.

– Vi gör en bra prestation sett över 90 minuter. Vi har kanske lite tur med oss, men jag tror att man behöver ha marginalerna på sin sida när man möter Malmö borta.

Är känslan att ni fått upp ångan nu?

– Lite så. Vi fick ingen bra början på säsongen och det var tufft med två förluster, vilket tog lite på självförtroendet. Samtidigt vet vi att vi kan spela fotboll. Det är bara att kolla i cupspelet där vi presterade och fick resultaten med oss. Nu har vi stått för två fina prestationer och fått med oss resultaten mot både Malmö och Halmstad.

Mjällby klev in i säsongen som regerande mästare snarare än, som i fjol, som underdogs. Stroud ger sin syn på det.

– Det är speciellt. Mjällby har aldrig varit i sitsen som nu eller kommit in med samma förutsättningar som nu. Samtidigt vet jag att vi har duktiga spelare och ett bra lag med allt runtomkring. Bara vi gör det vi ska kommer det gå bra.

Vad är skillnaden på Mjällby i år kontra i fjol?

– Största skillnaden är att det är rätt mycket nytt folk, först och främst i ledarstaben. Karl (Marius Aksum) känner vi väl till sedan innan, men båda de nya assisterande tränarna Fredrik Landén och Gerard Nash har kommit in och gjort det bra. De är duktiga i det taktiska och är sköna även utanför planen, säger Stroud till Fotbolltransfers.com och fortsätter:

Det gäller att få ihop en ny grupp.

– Och så har vi nya spelare. Det gäller att få ihop en ny grupp. Inför 2025 hade vi i princip samma startelva som 2024. Nu är det många nya spelare som ska lära känna varandra på och utanför planen, men det tycker jag att de har gjort och det kommer bara att bli bättre.

Är det lättare eller svårare att komma in i en miljö som Mjällbys, i en så liten ort? Hur var det för dig när du anslöt från Oddevold?

– För mig personligen var det lättare. Det finns inte så mycket annat att göra än att träna och vi tränar rätt så mycket. Då hänger man ofta med varandra på och utanför träningsplanen. Jag hoppas att de nya känt sig varmt välkomna. Vi som varit här ett tag har gjort vårt bästa för att de ska känna det. Det är lätt att komma in i den här gruppen. Det är ett gott gäng, så jag hoppas bara att alla har det trevligt på Strandvallen.

Det är inte så att man kollar snett på nyförvärven och tänker: ”Vi hade jättefin moral förra året och vann SM-guld mot alla odds – kom inte in och tro att du ska rubba moralen!”

– Nej, verkligen inte, säger Stroud och skrattar, innan han tillägger:

– Det är roligt att lära känna folk och deras bakgrund och hur de är som personer och spelare.

Något av nyförvärven som imponerat extra på dig?

– Nyförvärv och nyförvärv… Det är väl Jeppe Kjaer. Han kom i somras och man märkte redan då att han besitter fantastiska kvaliteter. Han kanske inte fick ut det riktigt baserat på förväntningarna. Men i år har han visat att han är en fantastisk fotbollsspelare. Hans blick för spelet och sättet han transporterar bollen på är högst imponerande.

En värdig ersättare till Nicklas Røjkjær?

– Ja, verkligen. Sedan är det svårt att ersätta Nicklas Røjkjær. Han var vår bästa spelare innan han lämnade. Han löste allt i vår speluppbyggnad. Det är stora skor att fylla, men Jeppe har bidragit med det han är bra på. Han har fyllt skorna på ett väldigt bra sätt genom att vara sin egen spelare.

På tal om nyckelspelare har Mjällby tappat målvakten Noel Törnqvist, som flyttat till italienska toppklubben Como. Stroud blickar tillbaka.

– När han spelade hos oss var han enligt mig Allsvenskans bästa målvakt. När man ibland kom i friläge på träningen och såg Noel stå på andra sidan var det som en mur. Han slängde sig in i alla sekvenser och var bara en otrolig fotbollsspelare. Han är en otrolig människa också, säger han till Fotbolltransfers.com.

Stroud fyller 24 den 22 juni. Han hymlar inte om att utlandet lockar.

Det är svårt att försöka planera något i fotbollen.

– Det är klart att jag har ambitioner att spela så högt upp som möjligt. Samtidigt hade man behövt något konkret att ta på för att känna om det är värt det. Jag trivs jättebra i Mjällby, annars hade jag inte varit kvar. Men ambitionen om att spela så högt upp som möjligt finns. Man får ta det lite som det kommer. Det är svårt att försöka planera något i fotbollen. Det svänger så pass mycket.

Du har kontrakt året ut. Lämnar du hellre under sommaren eller efter säsongen?

– Det är också svårt att svara på innan man fått något konkret och vet vad förutsättningarna är. Det är klart att det optimala för min del kanske hade varit att komma till en klubb och få en försäsong där under sommarfönstret. Samtidigt beror det mycket på vilka bud som kommer och vilka klubbar som visar intresse.

Det snackades förra sommaren om ett bud på 40 miljoner kronor från Lille. Kan du bekräfta det?

– Lille var absolut intresserade. De la ett bra bud. Förra året var vi dock i en sits där vi slogs om SM-guldet. Hasse (Larsson, sportchef) var transparent mot mig och alla andra som det ryktades om. Han sa att om det ska bli en affär måste det bli att man lånas tillbaka så att man är kvar säsongen ut. Det var lätt att förhålla sig till det, att acceptera läget och bara köra på.

I dag är Lille kanske mer intresserade av din lille…bror…? (Adam Stroud)

– Haha! Det var ett riktigt Göteborgsskämt, det där!

Jag glömde att du spelar i Mjällby, ja... Hur som helst, när Hasse sa så – blev du frustrerad eller fick du större respekt för honom? Eller lite både och?

– Lite både och. I stunden blir man främst frustrerad, ledsen och besviken. Alla känslor kommer över en. När man hunnit acceptera det förstår man dock att det är klart att Mjällby aldrig varit i situationen man var i där och då. Det var speciellt. Det blev också lyckat i och med att vi vann SM-guld och sättet vi gjorde det på. Allt händer av en anledning och det här var för det bättre.

Du har sagt att Premier League är drömligan. Du har brittiska rötter. Karl bekräftade nyligen att det finns intresse från Championship. Vad kan du säga om det?

– Min dröm och mitt mål är att spela i Premier League någon gång. Sedan är man väl inte så naiv och tror att man ska kunna gå från Allsvenskan direkt dit. Det är dock absolut min ambition att nå den ligan.

Finns det klubbar med konkret intresse som du kan nämna från Premier League eller Championship?

– Inga klubbar i Premier League, men det finns några klubbar i Championship som visat intresse, men inte mer än intresse.

Utan att nämna någon klubb – om jag säger Kim Hellberg (tränare för Middlesbrough), är jag rätt inne på det…?

– Haha! Nej, faktiskt inte, men det är klart att det finns en svenskkoppling där. Vi får se vad som händer till sommaren.

Jag antar att du har släkt därborta. Säger de ”get over her, mate!”?

– Största delen av min släkt bor faktiskt i Sverige, men alla i släkten har ju följt och följer Premier League och har favoritlag där. Det är klart att de är på mig lite att jag ska dra till England, men vi får se vad som blir bäst för min karriär.

Tränare Aksum tycker att Stroud är redo för spel i en topp fem-liga. Spelaren själv resonerar kring det.

Vi får se om man får chansen att göra det.

– Det är svårt att svara på. Du får ringa upp mig om det steget sker, så får jag svara på den frågan. Det känns som att jag är i form och presterar i Allsvenskan. Sedan vet man att det är många nivåer högre upp om ska utomlands. Man vet nog inte förrän man testat på det. Vi får se om man får chansen att göra det, säger han till Fotbolltransfers.com.

Strouds karriär just nu inte bara gulsvart, utan potentiellt blågul. Han är aktuell för VM-truppen som tas ut på tisdag.

På frågan om han själv tror att han kommer med svarar han så här:

– Det vet jag inte. Förra gången visste jag att jag var med i bruttotruppen, men hade inga förväntningar eller förhoppningar om att bli uttagen och ändå blev jag det. Det kom som en stor överraskning. Jag vet inte vad man ska förvänta sig nu, säger Stroud och fortsätter:

– Självklart hoppas man, men det finns otroliga svenska spelare som gör det bättre i, med all respekt för Mjällby, större klubbar än Mjällby. De spelar i Europa och gör det bra dag in och dag ut. Men det är klart att förhoppningarna finns där att vara med.

Hur ser din dialog ut med förbundskapten Graham Potter? Först och främst – är den på engelska?

– På svenska, säger Stroud och skrattar, innan han fortsätter:

– Vi har haft en jättebra dialog. När han tog ut mig sist ringde han och vi pratades vid. Sedan har vi haft god dialog på landslagssamlingen under VM-kvalet. Han är en jättebra tränare och människa.

Sverige möter Japan, Tunisien och Nederländerna i gruppen. Stroud hymlar inte om vilka som vore roligast att möta.

– På pappret är det väl Nederländerna som har de större stjärnspelarna. Den lockar ju lite mer att möta dem, men att bara få vara med i VM vore en ära.

Snart fyllda 24 år – är du där du vill vara i karriären just nu?

– Ja, det känner jag. Jag är på ett bra ställe här både sportsligt och mentalt. Allt klaffar. Livet går som på räls. Jag hade inte velat vara någon annanstans än här just nu.

Inte ens i Premier League…?

– Det vet jag inte! Hade jag varit där hade det kanske varit en annan femma. Men jag är supernöjd med där jag är just nu.