Varbergs BoIS slutade på en elfte plats som nykomlingar i Allsvenskan i fjol.

Nu går man in i den andra svåra säsongen – när motståndet har bättre koll på lagets styrkor respektive svagheter.

Varbergs tränare Joakim Persson förväntar sig att de ska bli tippade i botten.

– Folk kommer väl tro att vi kommer sist. Men det gör inte så mycket heller, säger han till Fotbolltransfers.com.

Inför den här säsongen har Persson tappat flera nyckelspelare i truppen. Bland annat Astrit Selmani, som gick till Hammarby IF, och Gustaf Norlin, som lämnade för IFK Göteborg.

– Det är klart att på pappret blir det en utmaning. Vi har många spelare som är okända och de spelare som folk känner till har lämnat oss, säger Varberg-tränaren och fortsätter:

– Men med det sagt var det väl inga som skakade direkt när vi slängde in Astrit och Gustaf på Olympia (i premiären mot Helsingborgs IF i fjol) men nu betraktas de som jättebra spelare. Och det var de redan då bara att ingen visste det.

Kommer det bli svårt att ersätta dem?

– Nej. Vi har redan ersatt dem egentligen. Vi är nöjda med det vi har fått in. Albin (Mörfelt) har samma egenskaper som Gustaf, det är en poängspelare. Sen har vi fått in (Robin) Simovic mot Astrit. Simovic måste vi utnyttja på det han är bra på, det är en skicklig forward med bra avslut.

Joakim Persson är övertygad att laget kan upprepa bedriften i fjol och sluta klart över nedflyttningsstrecket.

– Vi har alla möjligheter i världen att ha fem eller sex lag bakom oss. Om inte jag tror på det, vem fan ska göra det då?

– Vi har nya spelare som kommer prestera och vi har 15-16 spelare med allsvensk rutin. Förra året hade vi två. Nu har de lärt sig spelets regler i Allsvenskan. Ibland handlar det om att utnyttja vissa grejer på en fotbollsplan som inte bara handlar om fotboll. Hur man får frispakar, straffar och hörnor med sig. Det är mycket sånt smått och gott, fortsätter Persson.

Desto oroligare är han för nyckelspelaren Luke Le Roux. 20-åringen skadade knäet på försäsongen och riskerar att missa den allsvenska premiären.

– Ja, det stör mig ganska mycket. Men där plockar vi in en ersättare som presenteras på fredag, säger Persson till Fotbolltransfers.com.

Även Albert Ejupi, 28, valde att röra på sig efter förra säsongen. Mittfältaren hade ambitioner att hitta en ny klubbadress utomlands – men är fortfarande klubblös.

När Fotbolltransfers.com lyfte luren till mittfältaren förra veckan meddelade Ejupi att han fortfarande håller kontakt med Joakim Persson.

Varberg-tränaren själv är desto mer återhållsam när han får frågan om en återkomst kan vara aktuell för 28-åringen.

– Det vet jag inte, säger Persson till Fotbolltransfers.com.

Har ni fortfarande kontakt?

– Det har vi alltid. Just i Alberts fall önskar vi honom en fortsatt bra resa uppåt eller utåt, beroende på vad han väljer för nytt äventyr. Men man vet aldrig vad som händer.

Vad gäller spelare in och ut i truppen kan vänsterbacken Adama Fofana, vars affär till IFK Norrköping sprack tidigare i år, fortfarande vara på väg bort. Men Persson öppnar även för att ivorianen blir kvar.

– Det florerar en del rykten runt honom. Än så länge är det vår spelare och vi sitter själva i förhandlingar om att förlänga, om inget händer på kort sikt, säger han och fortsätter:

– Men vi är beredda att sälja om rätt pris kommer. Det skulle vara en bra möjlighet för Adama.

Varberg har redan plockat in en tänkt ersättare på positionen. Jean Carlos De Brito, tidigare Hammarby IF, har skrivit på till och med 2023.

– De Brito är mer flexibel än Adama. Han kan spela som innerback och innermittfält i mina ögon. Skulle Adama försvinna får ju De Brito spela på den positionen, men de skulle kunna spela ihop. Just nu testar han flera positioner, berättar Persson.

Jättetalangen Erion Sadiku, 19, är ytterligare ett av alla spelartapp i Varberg. 19-åringen lämnade Sverige för italienska Serie A-klubben Genoa på deadline day i januari. Sadiku gjorde två mål på 24 allsvenska framträdanden i fjol.

– Ja, det är lite synd. Han hade gjort sitt genombrott i år annars tror jag. Men han ville röra på sig och det får man acceptera, säger Persson till Fotbolltransfers.com.

Vad gäller Varbergs succétränare själv finns intresse från utlandet. Det bekräftar han när Fotbolltransfers.com frågar om han lockas av ett uppdrag i en större klubb.

–  Så länge jag har kontrakt med Varberg kommer jag fokusera på det. Dessutom har jag inte fått nåt projekt till mig som varit bättre. Det har varit lite förfrågningar utomlands men inget konkret. Man ska njuta där man är just nu, det har jag lärt mig i min fotbollskarriär, säger han och fortsätter:

– Vi har bra förutsättningar här i Varberg för att växa. Vi har sålt spelare för miljoner det senaste året, vilket är ett jättesteg. Det är inget måste för mig att komma till en större klubb.

Varberg inleder den allsvenska säsongen 2021 bort mot Mjällby AIF den 11 april.