Fredrik Hammar, 24, fick sitt allsvenska genombrott med Hammarby IF under säsongen 2023.

I januari valde Stockholmsklubben att sälja mittfältaren till belgiska KV Mechelen.

Men det har varit en lång väg till att bli utlandsproffs på riktigt.

Hammar har visserligen varit ungdomsproffs. Brentford värvade honom från Akropolis IF i januari 2019.

Hammar var då 17 år. Det blev två år i Londonklubben. Mittfältaren valde sedan att återvända till Akropolis, som då huserade i Superettan.

I podcasten Lundh på Fotbollskanalen berättar Hammar att Brentford ville förlänga med honom och förklarar varför han tackade nej.

– Det var väl kanske 25 000 kronor i veckan som 18-19-åring. Det var jättebra pengar då. Men jag kände att jag inte ville gå på lån till League Two och fastna där. Sedan skulle jag helt plötsligt vara 23-24 och bara spelat non-league football i England. Så ska jag börja gå hem och leta klubb då. Jag såg flera spelare som hade varit i Brentford B och när man ser vad som har hänt med dem idag så spelar de non-league eller så har de slutat med fotboll, säger han och fortsätter:

Jag gick nedåt i samma fart som Akropolis. Jag gick inte i konkurs som tur var.

– Jag var livrädd för att bli bortglömd i någon League One- eller League Two-klubb och fastna på bänken. Då bestämde jag mig för Akropolis som hade flugit i superettan året innan och som storsatsade med mig, Daniel Larsson, Astrit Ajdarevic och Oscar Pettersson. De ringde och då tänkte jag att jag kör ett halvår där. “Det kommer bli succé”. Sedan gick jag hem - och vi är sämst i serien. Vi är så jävla dåliga. Det gick dåligt för mig och sedan var det också mycket problem med familjesituationen utanför planen som tyngde ner mig något enormt. Det var där någonstans jag kände att fotbollen inte gick bra och att jag, som alltid är sprallig och glad, tappade energin. Jag mådde inte bra som människa. Jag gick nedåt i samma fart som Akropolis. Jag gick inte i konkurs som tur var, vilket klubben gjorde till slut.

Hammar betonar att han vid den tidpunkten inte hade någon plan B.

– Noll. Jag har noll plan idag också. Jag gick ut nian och sedan har jag inte gjort någonting mer. Det är väl lite min inställning till allt. Det går inte för mig att bara gå ut och städa av en träning. Det är något i huvudet att jag alltid måste ge hundra procent. Speciellt eftersom jag har investerat allt i min fotboll. Men ja, jag gick hem och då åkte vi ut. Sedan var det november och jag var kontraktslös. Klubben gick i konkurs och då satt jag där. Jag gick från att ha tackat nej till bra pengar i England som 19-åring till att vara en kontraktslös spelare som ingen ville ha på ett och ett halvt år, säger han i podcasten Lundh på Fotbollskanalen.

24-åringen hamnade i Hammarby inför säsongen 2022 och fick inleda i talanglaget i Ettan Norra.