Lionel Messi, 38, hade en lång och framgångsrik karriär i Barcelona, där han var en central del av laget under många år. 

Den argentinske anfallaren lämnade klubben sommaren 2021 efter att kontraktet löpt ut.

Avskedet skedde i en tid då klubben brottades med stora ekonomiska problem.

Barcelona hade svårt att få ekonomin att gå ihop och tvingades till slut släppa Messi som bosman, trots en vilja att behålla honom.

Enligt uppgifter hoppades klubben vid ett tillfälle att Messi skulle acceptera att spela utan lön, i ett försök att lösa den ekonomiska situationen. 

Någon överenskommelse nåddes dock aldrig.

Sedan dess har Messi inte återvänt till Camp Nou för att spela matcher, även om det funnits diskussioner om en möjlig återkomst i någon form.

Samtidigt har den nuvarande presidenten Joan Laporta pekat ut den tidigare klubbledningen som ansvarig för att Messi lämnade klubben.

Nu ger den tidigare presidenten Josep Maria Bartomeu sin bild av situationen.

– Om de hade gjort det som behövdes hade det varit fullt möjligt att förlänga Leo Messis kontrakt och värva spelare, säger han enligt Goal.

Han menar i stället att ansvaret ligger i hur klubbens ekonomi hanterades efter hans tid vid makten.

– Det var inte arvet som var problemet, utan Financial Fair Play. Den nya styrelsen ökade de redovisade förlusterna till 555 miljoner euro, säger han och fortsätter.

– När La Liga granskade siffrorna på nytt kom man fram till att förlusterna egentligen var lägre, eftersom 283 miljoner euro var avsättningar. Trots det valde Barcelona att stå fast vid sin linje. La Liga tillämpade då regelverket, vilket ledde till en ekonomisk bestraffning som klubben fortfarande inte har återhämtat sig från.

Han anser också att Messi inte behandlades rättvist i samband med avskedet.

– Messi var underbetald sett till vad han bidrog med, både på planen och utanför. Han ville vara en del av lagets förnyelse tillsammans med de unga spelarna vi har i dag, men han fick lämna och det gick inte att förändra.

Bartomeu var även president under den så kallade ”burofax-affären” 2020, då Messi uttryckte en vilja att lämna klubben. Då stoppades en flytt.

Samtidigt slog coronapandemin hårt mot klubbens ekonomi.

– I mars 2020 inleddes nedstängningen och då försvann intäkterna. Vi kom överens med spelarna om en lönesänkning på 14 procent, vilket sparade 90 miljoner euro. Först fick vi besked om att arenan skulle kunna öppnas till nästa säsong, men i augusti ändrades det. Då behövde vi sänka lönerna med 20 procent, men spelarna sa nej, säger han och fortsätter.

– Därför inledde vi nya förhandlingar. Endast fyra spelare var villiga att hjälpa till. De fick nya kontrakt där lönen var lägre i början och högre i slutet.

Lionel Messi lämnade Barcelona med 672 mål och 34 titlar för klubben.

I dag spelar han i Inter Miami och är fortsatt en av de mest framträdande spelarna i MLS.