Inför förra säsongen värvade IF Elfsborg succémannen Alexander Bernhardsson, 22, från Örgryte IS.

Men fjolåret blev inte alls vad 22-åringen hade tänkt sig. Fotbolltransfers.com har pratat med Bernhardsson om skadeproblemen, raketkarriären – och framtiden.

– Visst har det gått fort, kommenterar Bernhardsson, som spelade division 3-fotboll för drygt tre år sedan.

2017 tillhörde Alexander Bernhardsson Jonsereds IF i division 3. Säsongen efter tillbringade han i Sävedalens IF i division 2 följt av Örgryte IS i Superettan innan Elfsborg kontrakterade honom i fjol.

Men han har fått vänta på sin allsvenska debut. Fjolåret blev nämligen förstört på grund av två knäskador.

– Det var ett skadedrabbat år. Det kändes bra på försäsongen, sen fick man ont i knäet och två operationer senare står man här i dag. Det var inte den starten man önskade när man kommer till en ny klubb, säger Bernhardsson till Fotbolltransfers.com och fortsätter om fjolåret:

– Det var lite jobbigt att kolla på från sidan. Till en början tänkte jag att det inte skulle vara så långvarigt. Sen när jag kom tillbaka åkte jag på en ny skada, så det var lite otur att det blev som det blev också. Men det är klart att det var tufft. Man vill ju visa upp sig från sin bästa sida när man kommer till en ny klubb.

I helgen spelade Bernhardsson 25 minuter i en träningsmatch mot Malmö FF. Nu vill han fortsätta utvecklas och konkurrera om en startplats i Elfsborg den här säsongen.

– Man kanske inte ska säga att man är tillbaka helt och hållet, men jag har kommit en bra bit på vägen. Det var kul att få spela fotboll igen och göra det man älskar, säger 22-åringen och fortsätter om konkurrensen:

– Jag vill göra det svårt för tränaren att ta ut laget. Men nu har jag varit borta ett tag så kroppen måste få anpassa sig till spelrytmen först innan man kan vara på topp. Men det kommer.

Är du redo att ta en startplats i Elfsborg?

– Det är det man strävar efter såklart, jag har inte kommit hit för att sitta på bänken. Men samtidigt är det hård konkurrens, vilket är bra så man kan se och lära av sina lagkamrater också.

Är det så du ser på konkurrenssituationen?

– Absolut. Jag ser det som utvecklande. Om jag sitter på bänken blir jag motiverad att göra det ännu bättre för att jag ska spela nästa match. Dessutom kan jag lära mig och försöka bygga vidare på det mina lagkamrater gör bra som gör att de är på planen över mig.

IF Elfsborg förlorade bara tre matcher i Allsvenskan i fjol och slutade på en andraplats bakom Malmö FF. Nu väntar därmed kval till Europa Conference League, den nystartade Europaturneringen.

Elfsborg kommer kliva in i kvalomgång två. Det är tre kvalsteg – med dubbelmöten i vardera steg – som utser deltagarna i gruppspelet. Ett tillfälle för Bernhardsson att visa upp sig på en ännu större scen.

– Det ska bli otroligt kul att vara med där. Jag tror att vi har bra chanser att komma med, säger Bernhardsson till Fotbolltransfers.com.

Han är övertygad att Elfsborg kan upprepa fjolårsbedriften och sluta topp tre i Allsvenskan den här säsongen också.

– Vi strävar efter att vara där uppe hela tiden och går ut med inställningen att vinna varje match. Med det laget och den spelidén vi har ska vi vara där uppe och slåss. Jimmy Thelin gjorde det fantastiskt bra förra året.

Hur är han som tränare? 

– Han är jävligt bra. Han har sina principer och han är väldigt tydlig som tränare. Han är bra på att förmedla vad han förväntar sig av oss ute på planen.

Vad har han sagt om hur han vill använda dig i Elfsborg?

– Han vet vad jag är bra på, så det är klart att vi ska använda mina styrkor på planen. Jag ska göra min grej för att vi ska skapa lägen.

22-åringen har en väldigt snarlik karriär som Hammarbys anfallare Gustav Ludwigson. Båda tog sig till Allsvenskan genom Sävedalens IF och Örgryte IS – där de spelade ihop i fjol.

– Ja, vi hann spela en säsong ihop i Örgryte. Jag blev inte förvånad att det gick bra för honom direkt, han är otroligt skicklig, säger Bernhardsson.

Hur resan fortsätter för egen del vill 22-åringen inte spekulera kring. Först vill han ta itu med sin knäskada.

– Just nu fokuserar jag bara på att komma tillbaka i form och ta en startplats i Elfsborg, sen får man se vad som händer. Jag har ett långt kontrakt och vi ska kvala till Europa. Jag befinner mig redan i en mycket bra miljö.

Den offensiva yttern ombeds peka ut någon av lagkamraterna i Elfsborg som imponerat på honom lite mer än alla andra.

– Oj, vad svårt. En sån som Rasmus Alm gör det bra varje match. Men det får bli Joseph Okumu ändå kanske, säger Bernhardsson.

– Han är en av allsvenskans bästa mittbackar, enligt mig. Han har allt och det märkte man redan första träningen. Det är inte lätt att komma förbi den gubben, fortsätter han.

Var slutar Elfsborg i Allsvenskan 2021?

– Det är väldigt svårt att säga en konkret placering. Men vi siktar på topp tre. Helt klart.

IF Elfsborg inleder den allsvenska säsongen hemma mot Djurgårdens IF den 11 april.