Under stora delar av våren har det ryktats om en återkomst till Barcelona för den argentinske stjärnan Lionel Messi.

35-åringen, som gjort 21 mål och 20 assist på 40 matcher den här säsongen, sitter på ett utgående kontrakt med franska Paris Saint-Germain.

Nu uttalar sig Barça-tränaren Xavi om sin tidigare lagkamrat. Det i en intervju med den spanska tidningen Sport, som undrar om det är rimligt att plocka in en 35-åringen när det samtidigt pratas om en “renovering” av truppen.

– Ja, det tycker jag. För mig råder ingen tvekan om att Messi kommer att hjälpa oss på en fotbollsmässig nivå om han kommer tillbaka. Det är precis vad jag låtit presidenten (Joan Laporta) få veta, säger han.

– Jag har inga tvivel för att han är fortfarande en avgörande spelare, han är fortfarande hungrig, han är en vinnare, en ledare. Han är annorlunda. 

Xavi fortsätter genom att jämföra dagens Barcelona med när han själv (och då tillsammans med Messi) spelade för den spanska storklubben.

Men det beror på honom.

– Vi har inte ett Barça med samma spelare som 2010, till exempel. Och vad kan Messi ge oss? Kvalitet. Den sista passningen, fasta situationer, mål… I den sista tredjedelen är han en avgörande spelare. Därför, och på grund av sättet jag vill spela fotboll på, råder ingen tvekan om att han skulle kunna ge oss så mycket. Men det beror på honom. 

Den 43-årige tränaren får vidare frågan av Sport huruvida han är i kontakt med den argentinske stjärnan.

– Ja, jag pratar med honom, säger Xavi.

– Det är sant att vi redan har vunnit saker efter att Messi har lämnat och det är en stor merit, mycket stor. Kanske är det inte uppmärksammat nog, den rädslan vi som culés hade när Messi lämnade: “Vad ska vi göra?” Nåväl, Barça har överlevt. Jag tycker att vi byggt om laget väldigt väl, och ligatiteln och supercuptiteln är riktigt imponerande med tanke på att vi gjort det utan tidernas bästa spelare.

Messi står totalt sett noterad för 672 mål på 778 matcher i Barcelona-tröjan. Han har även kopplats ihop med saudiska Al-Hilal.