Covid-19 har slagit hårt mot hela samhället, likaså mot fotbollen. Den gångna säsongen spelades inför tomma läktare.

Nu berättar den brasilianske anfallaren Paulinho, 34, för Fotbolldirekt.se att han förlorade en av sina närmaste barndomsvänner i corona.

– Det har varit ett jobbigt år. Det mest positiva som hänt är födelsen av min dotter. Men annars... jag har förlorat en vän, en broder till mig. Det har påverkat jättemycket. Jag har känt mig delad i hjärtat, ett tufft år i mitt liv. Det har varit tillfällen där jag har fått be Hammarbys ledning om att få ledigt från träningar, för mitt huvud har inte riktigt varit "där", säger Paulinho till sajten och fortsätter: 

– Det viktiga har varit att försöka hålla huvudet uppe, göra mitt bästa på planen. Det var inte min bästa säsong målmässigt, men jag har gett mitt allt där ute. Man har inte fått den bästa kritiken kanske. Det som skrivits om mig; det har stått att jag är för gammal, för tjock, att jag var bättre förr. Men folk vet inte om det som finns där bakom, att man förlorat en närstående. Att det har påverkat en. Och man har inte riktigt kunnat förklara för dem heller. 

Paulinho, som anlände till Hammarby IF inför 2020, berättar att fler bekanta drabbades av corona och att han haft sömnsvårigheter. 34-åringen övervägde att sluta med fotbollen.

– För att vara ärlig, det var ett tag där jag var nära att sluta med fotbollen. Det här året var första året i karriären som jag tänkte att, nej, jag lägger ner. Jag har fått väldigt mycket stöd av min fru, min agent, folk som har pushat och sagt, "kom igen, du har mer att ge, du kan inte sluta såhär". Och jag bestämde mig. Jag tänker inte ge upp, jag vill fortsätta och jag vill visa Hammarbys supportrar och alla runtomkring vem jag är, att nästa år ska bli så mycket bättre, säger han till Fotbolldirekt.se.

Paulinho gjorde tre mål och en assist på 16 allsvenska matcher den gångna säsongen. Anfallaren har ett långt förflutet i BK Häcken.