Mergim Krasniqi, 31, är inne på sin tredje säsong i GAIS. Han har varit en viktig kugge i resan från Ettan Södra till Allsvenskan.

Så sent som i tisdags signerade Krasniqi ett nytt kontrakt med GAIS som sträcker sig över säsongen 2026.

– Vi har diskuterat lite fram och tillbaka här. Jag har kommit upp i åldern. Men någonstans känns det som att vi har hittat varandra. Jag har hittat ett andra hem i GAIS med allt vad det innebär, med klubben, supportrarna och lagkamraterna, säger han till Fotbolltransfers.com.

– Dialogen har funnits där men jag kände att det inte fanns mycket som talade för att jag inte skulle hoppa på det här projektet som GAIS faktiskt har. Jag har varit med från resan i division 1 hela vägen upp hit. Det var svårt att tacka nej, fortsätter 31-åringen. 

GAIS har inlett säsongen på ett överraskande bra sätt, med tolv inspelade poäng på sju matcher. Laget ligger just nu på en femteplats i Allsvenskan.

– Jag tycker att det har levt upp till våra förväntningar som vi har pratat mycket om internt, om att vara ett lag som ska prestera bra fotboll. Det är ändå den högsta serien. Jag tycker att det är en fullt godkänd inledning. Man har fyra segrar och tre förluster. Vi är nöjda, förklarar Krasniqi. 

I den senaste matchen lyckades man slå IFK Göteborg med 2-1 i ett efterlängtat derby.

Det är svårslaget.

– Det är en annan grej. Det är svårslaget. Det kanske är många i GAIS som har sett fram emot det. Det är inte bara en vanlig match sådär. Nej, men det är svårslaget alltså, säger målvakten. 

Krasniqi berättar att det fanns löst intresse från andra klubbar innan förlängningen, men att det egentligen inte var ett svårt val att stanna i GAIS.

Det finns nog ingen klubb i Sverige som jag byter GAIS mot.

– Men det är klart att det har funnits intresse. Det har kommit fram på något sätt. Jag har varit transparent och ärlig med GAIS. Efter året i Örebro som jag hade som inte var så lyckat fotbollsmässigt så kände jag att jag ville varva ner. Jag gjorde det i GAIS i division 1. De hjälpte mig med att göra bra prestationer och att bli en bättre målvakt. Vi tog steget upp till allsvenskan. Det finns nog ingen klubb i Sverige som jag byter GAIS mot, säger han till Fotbolltransfers.com.

– Så att det skulle vara något extraordinärt och det har inte dykt upp. Så som det känns idag, som det nog kommer att göra mina sista år, så kommer jag inte att byta GAIS mot något annat svenskt lag. Om man inte ska trappa ner och spela i lägre divisioner, fortsätter Krasniqi. 

I den allsvenska inledningen har Krasniqi vaktat stolparna i fyra matcher, de övriga tre har nyförvärvet Kees Sims, 21, tagit platsen. Målvakten välkomnar konkurrensen.

– Om vi tar Kees Sims som är en bra och ung lovande målvakt… jag tycker att det är skitbra att han kommit in. Det blir tuffare konkurrens, säger Krasniqi och fortsätter:

– Vi har även Erik Krantz här som också är med och konkurrerar. Jag tycker den (konkurrensen) är nyttig. Den triggar både mig och alla andra målvakter. Jag tror att Sims på sikt också kommer att bli en stor målvakt. 

GAIS är nykomlingar i Allsvenskan denna säsongen. Det brukar innebära att man värvar in ett par mer etablerade spelare till truppen, för att ge lite stabilitet och erfarenhet. 

Men GAIS har istället valt att fokusera på spelartyp istället för spelarnamn i transferfönstret.

De som kommit in har faktiskt bidragit.

– Det är väl klubbens sätt att se på spelare. Jag tror att vi jobbar mer med att ha en enhet i ett lag än att ha vissa stjärnor. Det är väl den filosofin man har valt. Jag tycker att de flesta kommit in jäkligt bra och att man har värvat väldigt smart. De som kommit in har faktiskt bidragit, säger Krasniqi till Fotbolltransfers.com. 

Målvakten kan ändå singla ut två spelare som han tycker visat sig lite extra. 

– Alla sticker väl ut på sitt sätt. Jag tycker ändå att Robin Wendin, våran vänsterback, utmärker sig lite extra kanske. Även William Milovanovic på mittfältet har kommit in väldigt fint. Jag kan nämna alla andra också men jag tycker att de har gjort det väldigt bra, fortsätter målvakten. 

I nästa match ställs GAIS mot en annan nykomling, nämligen Västerås SK. Förra året var det VSK som gick segrande ur båda mötena.

– Vi känner väl någonstans att det var vi, Västerås och Utsikten som kämpade förra året om de här två platserna i toppen. Vi har revansch att utkräva där. Vi torskade i båda matcherna mot Västerås. Vi vet ju att alla matcher i Allsvenskan är ju tuffa oavsett vilket motstånd man ställs mot. Västerås är ett riktigt bra lag och det vet vi om från förra året. Vi går ju in med en inställning att kunna ta en revansch och gå för tre poäng, avslutar Krasniqi.