I veckan har landslaget samlats i Marbella i en annorlunda uppladdning inför kvällens match mot Frankrike i Paris. 

Fotbolltransfers.com fick en pratstund med yttermittfältaren Jimmy Durmaz i den spanska hettan.

– Det känns som ett spännande landslagsläger. Jag tror att det är första gången som vi inte samlas i Sverige.  Det känns lite speciellt, men det är fantastiskt väder och Marbella har mycket att ge. Det känns spännande, säger han.

Durmaz ser fram emot kvällens tuffa match.

– Det känns bra, vi vet att det blir en tuff match, men vi har en stark tro på oss själva och så som vi startat har vi fått ett grymt självförtroende, så det känns positivt ändå, säger han.

27-åringen är dock medveten om att Sverige får en svår resa i jakten på en VM-biljett.

– Jag tror det blir tufft, vi kom in i det här kvalet där vi visste att vi nog är det tredje laget i gruppen. Men vi har startat bra, vi har fått ett bra självförtroende. Får vi med oss ett bra resultat på fredag (i kväll) så kan vad som helst hända. Jag tror vi är tillräckligt starka för detta, om vi lyckas på fredag, att i alla fall reda ut en play off-plats, säger Durmaz till Fotbolltransfers.com.

I somras lämnade Jimmy Durmaz grekiska storklubben Olympiakos för franska Toulouse. En något oväntat övergång.

– Många är chockade att jag bytte, från att vara i en riktig storklubb, fått spela och gjort en kanonsäsong till att, i folks ögon, gå ner sig till Toulouse. Jag tror folk blev chockade. Jag fick många samtal och sms om vad det är som händer och varför. Men det här är fotboll och det finns många anledningar till varför man gör ett klubbval, säger yttern till Fotbolltransfers.com.

– Som jag sagt tidigare var det mycket strul i grekisk fotboll och jag behövde en nystart i min fotboll där jag kände att jag behöver komma igång igen och jag vill spela i en av de större ligorna. När Toulouse kom in i bilden såg jag en chans att kunna utvecklas i en stark liga som den franska. Det var bara att nappa på det och köra på det.

Att landslagskollegan Ola Toivonen tidigare under sommaren redan kritat på för Toulouse hade ingen jättebetydelse.

– Nej, det hade nog inte så stor betydelse. Det var mer projektet som de la fram och det kändes som en bra utmaning för mig i just det läget jag är i nu.  För nu vet jag att jag måste prestera i varje match för att det ska gå bra för både mig och laget.

Durmaz har snabbt hittat sin plats i sin nya klubb.

– Ja, jag har fått en bra plats i laget. Jag är en av de äldre vilket är ovanligt i min ålder. Jag känner mig fortfarande som en 19-20-åring ibland men jag är 27 och jag är en av de äldre i ett väldigt ungt lag. Vi har väldigt unga spelare, men starten vi haft har varit fantastisk. Jag kom in direkt och hoppade in en-två matcher och när jag väl fick starta blev det succé direkt. Jag lyckades göra mål och avgöra en match och sedan fortsatte jag spela bra och fick avgöra mot Paris också, det har varit fantastiskt. Alla matcher jag spelat har jag känt mig delaktig i vinsterna och poängen vi tagit. Det har varit en grym start för mig. 

Vad tycker du om Ligue 1 om du jämför med ligorna du varit i innan?

– Det är en helt annan nivå jämfört med Turkiet och Grekland. Den är lite mer lik den turkiska där det är mycket fysiskt till skillnad från Grekland. I Olympiakos hade vi överlägset bollinnehav hela tiden, men fysiken fanns inte i Grekland som det finns i de andra två ligorna. Men jag trodde faktiskt att franska ligan skulle vara svårare att spela i, men det är mer spel än vad jag trodde och det är positivt för mig. 

Om vi backar bandet lite. Jimmy Durmaz utvecklar varför han lämnade Olympiakos efter två säsonger och betonar petningen från Champions League-truppen i fjol som en orsak.

– Man kan beskriva min tid i Grekland som en berg-och-dalbana, där det varit mycket positiva grejer men samtidigt även negativa saker. Jag fick ett hårt slag när jag blev petad från Champions League-truppen av mycket konstiga anledningar. Men sådan är fotbollen, jag har lärt mig att fotbollens baksida är jävligt ful, speciellt när det gått bra och man får ett sådant besked. Det var väldigt konstigt. Men som sagt, fotbollen i Olympiakos… jag utvecklades väldigt mycket, jag fick vara med i stora scener och vinna tre titlar där på två år, det är fantastiskt, säger han till Fotbolltransfers.com och fortsätter:

– Men sedan var det mycket problem i grekisk fotboll, med allt från skandaler på läktarna, ekonomin där klubbar tvångsdegraderades mitt i säsong, jag visste inte ens att det kunde hända på den här nivån, och det hände hela tiden konstiga saker. Matcher blev uppskjutna av konstiga anledningar, man blev trött på det och som jag sa innan, jag behövde en nystart för att kunna lyftas igen. När det här väl kom så kände jag tillsammans med min familj och min agent att det här var ett bra fotbollsbyte. Sedan måste jag hylla Grekland som land och Aten som stad, jag tror inte man kan bo i en bättre stad och i ett bättre land för att trivas. 

Och den nya hemstaden Toulouse?

– Faktiskt fin, jag trodde folket skulle vara mer arroganta än vad dem är. Men det verkar som att folket i Toulouse är väldigt trevliga. Det är positivt och överraskande och sedan trivs vi väldigt bra där, det är lite mer som hemma i Sverige men med bättre väder. 

Kontraktet med Toulouse sträcker sig över tre år. Men redan innan det löper ut hoppas Durmaz uppnå större mål.

– Självklart är jag en spelare som strävar högre upp, jag ser mig själv spela i Toulouse i åtminstone två år, göra det bra där, sedan finns det stora klubbar i Frankrike att spela i och där vill man försöka ta sig in. Sen har jag även som mål att komma till en ännu bättre liga än Frankrike, då snackar vi Bundesliga, Premier League och La Liga, betonar han.

Att Zlatan Ibrahimovic lämnat Paris Saint-Germain för Manchester United efter fyra säsonger i Ligue 1 innebär dock inte att han glömts bort i Frankrike.

– Det är fortfarande mycket snack. Alla spelare frågar hur han är, hur det är att spela med honom. Vart man än går i Frankrike pratar de om Zlatan när det kommer till fotboll, speciellt journalister frågar mig. Han är fortfarande stor där. Han har lämnat ett stort avtryck i Ligue 1, berättar Durmaz.

Efter tolv spelade omgångar ligger Toulouse sexa i Ligue 1. Den starka starten är dock inget som överraskat Durmaz.

– Året innan höll laget på att åka ur, de klarade sig kvar i sista matchen. Så jag visste vad jag gav mig in på, det var en risk. Det är nästan samma lag som förra året, men med tränarens filosofi, hans passion och presidentens nya satsning i klubben så kändes det bra. Bara för att man höll på att åka ur ena året så betyder det inte att man ska åka ut året efter. Man har gjort bra och rutinerade värvningar samtidigt som klubben satsar. Jag gick dit för att det ska gå så här bra. Att det gått så bra för laget och för mig är ett plus, säger han.

Vad är målsättningen med säsongen?

– Framförallt är det att vara ett stabilt mittenlag, men så som vi har startat har förväntningarna höjts, att vi vill ha en Europaplats, för vi vet vad vi kan.

Jimmy Durmaz utesluter inte en comeback i svensk fotboll i framtiden – men vill ha en så lång utlandskarriär som möjligt.

– Det är klart man hoppas spela utomlands så länge som möjligt, är jag tillräckligt bra för att spela utomlands tills jag lägger av är det bra, men då ska det vara i bra klubbar. Annars har jag Malmö FF som ligger varmt om hjärtat. Där skulle jag kunna avrunda karriären, samtidigt som jag även har Syrianska som ligger mig varmt om hjärtat. Vi får se vad som händer i Södertälje i framtiden, vad som finns där i framtiden, men om jag ska avrunda i Sverige finns det bara Malmö just nu, avslutar yttermittfältaren.