Gustav Lundgren, 30, spelade i division 2 med Onsala BK för fem år sedan. Inför 2022 anslöt han till GAIS i Ettan Södra.

Nu är han lagkapten i en allsvensk toppklubb och landslagsman för Sverige.

Den offensive yttern ledde sitt GAIS till tredjeplats i fjol, med Fredrik ”Fidde” Holmberg som hyllad tränare vid rodret.

Lundgren själv har kopplats ihop med Malmö FF, men tonade ner ryktena när Fotbolltransfers.com frågade nyligen.

På landslagsnivå gjorde han mål i debuten för Sverige mot Slovenien. Till kvällens playoff-möte med Ukraina är han osäker till spel.

Under tiden hinner Lundgren resonera för Fotbolltransfers.com kring sin resa från doldisdalen till den högsta bergstoppen.

Framför allt väger han sitt svar på frågan om han, enligt honom själv, kanske blommade ut för sent.

– Klart att det hade varit kul att vara 20 och sitta inne på den kunskapen man har nu, men jag kan inte tänka så. Jag är oerhört tacksam och glad över att jag är där jag är nu - att jag får leva det här livet, ha det här som jobb och gå till GAIS-gården varje dag, säger han och fortsätter:

– Jag försöker bara njuta och inte tänka så mycket på vad som kunde ha blivit. Det finns väl en mening med allt och det var rätt tid för mig att det blev den här tiden. Jag fick chansen och försöker göra det bästa av det.

26 år gammal provtränade Lundgren med Örgryte IS, men fick nobben. Han berättar hur det gick till.

– Det var två tränare i ÖIS som jag haft kontakt med tidigare. De hade koll på mig. Jag hade kontakt med "Fidde" samtidigt. Han hade fått ta över GAIS då. Jag blev inbjuden på provspel med ÖIS och provtränade ungefär en månad. Samtidigt hade jag kontakt med “Fidde” hela tiden, men GAIS var inte färdiga med säsongen och skulle spela kval för att hänga kvar i Superettan. Det var rörigt och han visste nog inte exakt om han få fortsätta som huvudtränare, säger Lundgren till FT och fortsätter:

– Innan det blev färdigt fick jag dock ett nej från ÖIS. De kände inte att de kunde satsa på en 26-åring som inte spelat på hög nivå. Det svaret fick jag. Sedan hade jag hela tiden GAIS och ”Fidde” som jag tänkte på och ifall det skulle vara det bästa steget. Med facit i hand blev det väldigt bra. Oavsett vilket tror jag att det var rätt steg för mig att gå till en division 1-klubb i stället för att kliva direkt till en Superettan-klubb.

Varför är GAIS så speciellt för dig, eller enligt dig?

– Hela resan vi har gjort. När jag kom hit hade klubben precis åkt ur Superettan och det var minst sagt rörigt. Sedan den dagen började vi dock skapa ett band mellan spelare, ledare och supportrar på ett annat sätt. Vi har något speciellt mellan varandra, säger Lundgren och fortsätter:

– Man har stött på varandra på de mindre arenorna i de serierna och känslan är att man då får en annan relation. Alla som var där då får njuta av det på ett annat sätt nu. Jag har inga andra erfarenheter av klubbar på den här nivån, men jag tror att det ändå är speciellt – bandet vi fått mellan varandra. Vi som varit med hela vägen har kunnat ge det och hela den förståelsen till de som kommit in.

När det gäller tränare Holmberg lyfter Lundgren fram hans styrkor.

– Han är oerhört fotbollskunnig. Väldigt skicklig i det taktiska. En fotbollsnörd på något sätt. Han tar del av extremt mycket fotboll, vet hur han vill ha det och är väldigt tydlig i det, säger han och fortsätter:

Han är vass på helheten.

– Sättet han är som ledare är också det bästa. Han är oerhört bra på att hantera människor, få ihop en grupp och hur man är mot varandra. Han skapar en bra stämning i gruppen. Han är vass på helheten. Han kan balansera det här med att vara vår tränare och att vara som en i laget.

Kan ni göra en Mjällby i år och gå hela vägen?

– Det som Mjällby gjorde förra året kommer nog dröja innan vi ser det igen. De slog poängrekord och var mer eller mindre överlägsna. Det vet jag inte om vi ska sätta på oss själva, men våra förhoppningar är att bli bättre. Vi kom trea förra året och då blir det ju att utmana lite mer nu, säger Lundgren till FT och fortsätter:

– Vi hade ganska svaga första tio omgångar i fjol och satte oss i en sits där vi inte var så nöjda. Sedan blev det bättre och vi tog en tredjeplats. Då inser man att det finns lite mer att hämta. Hade vi haft en bättre vår hade vi kanske kunnat utmana på ett annat sätt om de två första platserna. Om det är så att vi kommer räcka till och utmana i år, det får man se.

Annars kan man lägga av.

Lagkaptenen är ödmjuk inför det som komma skall, inte minst då GAIS ska slåss på två fronter.

– Vi har säkert mycket vi kommer att behöva lära oss, inte minst med Europa och allt vad det innebär. Förhoppningen är ändå, självklart, att bli bättre och då är det ju etta eller tvåa som är bättre. Vi vill alltid bli bättre. Annars kan man lägga av med det man håller på med, säger han.

Om vi blickar mot landslaget, vad tycker du om Graham Potter hittills?

– Bara Positivt. Ett jättebra intryck. Han känns väldigt genuin, tydlig och lätt att ha att göra med. Det känns lovande. Jag blev väldigt glad när jag såg att han skrev ett längre avtal här, säger Lundgren och fortsätter:

– Oavsett hur det går i playoff under den korta tiden han haft på sig tror jag att det här kommer att vara jättebra i längden för svenska landslaget. Det känns verkligen som att han är rätt man på rätt plats. Jag har ett oerhört högt förtroende för honom på alla sätt och vis.

Om Sverige slår Ukraina väntar Polen eller Albanien hemma i Stockholm. Vinnaren går till VM. Den grönsvarta kaptenen har fått en blågul dröm uppfylld. En annan glittrar i solnedgången, i Nordamerika i väst.

– Det är klart att landslaget är något speciellt. Hur lite jag än trodde att jag skulle spela i Allsvenskan med GAIS är landslaget något annat. Det vågade man väl aldrig riktigt drömma om. Det är ändå det största man varit med om på det sättet, säger Lundgren till Fotbolltransfers.com och fortsätter:

– Det är oerhört kul att få chansen igen och vara med. Det var en sådan erfarenhet senast. Att kanske få bidra till att Sverige kan få spela VM trodde jag absolut inte skulle hända. Allt är väl som en dröm egentligen, men någonstans är landslaget kanske på en annan nivå.

Kanske hade Manchester United, din favoritklubb, varit ännu ett hack upp…

– Precis - det hade kanske kunnat slå det!