När Atlético Madrid värvade Julian Alvarez från Manchester City för drygt ett och ett halvt år sedan var förväntningarna höga. 

Under sin första säsong i Spanien stod Alvarez för 17 mål och fyra assist i samtliga tävlingar och etablerade sig som en central spelare. 

Den här säsongen har däremot blivit mer prövande.

I La Liga har 25-åringen hittills gjort sju mål och går in i helgens omgång med nio raka ligamatcher utan att ha nätat. 

Totalt har han bara gjort mål i fyra av sina 20 ligaframträdanden.

Den svaga målformen har lett till att både supportrar och medier börjat ifrågasätta Alvarez roll i laget. 

Inför söndagens ligamatch mot Mallorca fick Diego Simeone därför en rak fråga om huruvida publiken fortsatt borde tro på anfallaren.

Frågan ställdes under en presskonferens och fick Atlético-tränaren att reagera kraftigt.

– Är du seriös? Frågar du mig verkligen det? Sanningen är att Julian Alvarez talar för sig själv – genom sitt namn, sin auktoritet och den karriär han har byggt upp, säger Diego Simeone.

Simeones uttalande ska ses som ett tydligt försvar av sin landsman. 

Trots målskyttetorkan visar tränaren fortsatt fullt förtroende för Alvarez, som väntas starta när Atlético tar emot bottenlaget Mallorca på Wanda Metropolitano.

Uttalandet kommer dessutom i ett läge där spekulationerna kring Alvarez framtid har ökat. 

Enligt uppgifter kopplas både Barcelona och Arsenal ihop med anfallaren inför sommaren.

Trots intresset utifrån är Diego Simeones budskap tydligt.

– Han är den spelare han är av en anledning, säger tränaren.