Fotbolltransfers.com räknar ned till EM med ett dokument om varje landslag. I dag: del 8 av 24 – Slovakien.

Det beror på vem du frågar, vilken kalkyl du utgår från, men låt oss göra en uträkning som faller slovakerna i smaken.

Precis intill en kyrka döpt efter Johannes döparen ligger Europas geografiska mittpunkt, den mest centrala fläcken som finns på kontinentkartan. Den ligger i landet Slovakien, som på nyårsdagen 1993 gick skilda vägar med Tjeckien.

I landet finns tusentals grottor, en del av dem på UNESCO:s världsarvslista och därmed extra skyddade. Här finns en huvudstad som är den enda i världen som gränsar till två huvudstäder på varsin sida. Längre upp i norr finns en naturlig gräns till grannlandet Polen och stavas Tatrabergen. Den första raden i den slovakiska nationalsången handlar om hur det åskar och blixtrar över den här bergskedjan.

Här finns ett fotbollslandslag som för sex år sedan sjöng den där sången så högt att alla hörde.

Vi minns ett VM-slutspel i Sydafrika. Vi kommer ihåg hur Slovakien knockade regerande världsmästarna Italien efter en nervkittlande avslutning på ett överraskande gruppspel. Det sägs att fina minnen etsar sig fast, medan de fula bleknar bort. Kanske därför är det inte förlusten mot Holland i åttondelsfinalen som vi minns, utan utslagningen av en mästarnation som skrivit in sitt namn med gyllene penna i VM:s historieböcker innan Slovakien ens blev självständigt.

Sätter vi förstoringsglaset mot startelvan som slog Italien hittar vi Marek Hamsik. Det finns en anledning till att en 23-årig nation ställer sitt hopp till den 28-årige vice-kaptenen. Han är inte som alla andra i truppen. Han har lite mer än resten.

Han föddes den 27 juli 1987 i en nation som hette Tjeckoslovakien. Han var inte ens myndig när italienska Brescia knackade på dörren till Slovan Bratislavas klubbhus för att locka över den talangfulle 17-åringen, och efter tre säsonger var det Napolis tur att värva Hamsik.

– Honom ska ni hålla ögonen på, sa klubbpresidenten Aurelio De Laurentiis självsäkert.

Serie A-fantasterna lyssnade. De började titta och har inte fått någon anledning att sluta. Hamsik har nämligen etablerat sig som en av ligans bästa på att orkestrera offensiven – och är dessutom lojal mot den ljusblå tröjan.

En gång för inte så länge sedan bestod Napolis anfall av tre fruktade tenorer. Edinson Cavani var spjutspetsen som alltid hittade luckor i motståndarnas rustningar, Ezequiel Lavezzi yrvädret som svepte undan allt i sin väg. Marek Hamsik var kreatören – och visade sig också vara den som stod kvar när de andra försvann.

Lavezzi och Cavani lämnade för Paris Saint-Germain, men Hamsik hade inga planer på att flytta. Supportrarna blev varma i de hjärtan som redan brann, betraktade honom som en son av San Paolo, som ett lejon på den mytomspunna arenan där han vred och vände, vrålade och målade lite som han ville.

Nu ska vi inte porträttera Slovakien som ett slags Liberia med världsbäste George Weah och ingen annan – men ska det slovakiska folket få drömma i sommar är det upp till superstjärnan att glänsa.

Därför ställer drygt fem miljoner slovaker sitt hopp till Marek Hamsik. Visserligen är Martin Skrtel landslagskapten, men det är Hamsik som ska leda laget förbi engelska slätter, ryska dalar och walesiska skogar. Folket vill att han visar vägen med sina ledaregenskaper, att han delar försvarsfloder med sina fantasifulla fötter, att han förflyttar berg med sin glödande energi för att han är kapabel till det.

Fem gånger har Hamsik utsetts till Slovakiens bäste spelare. De tre senaste åren har han prenumererat på priset. Det är honom allt ska snurra kring när EM-bollen är i rullning. Om åskan mullrar och blixtarna lyser upp himlen över Tatrabergen kommer ingen tvivla på vad väderguden heter. Det beror inte på vem du frågar. Det spelar faktiskt ingen roll vilken kalkyl du utgår från. Alla vet att det är Marek Hamsik.

---

Källor: Time for Slovakia, Buongiorno Slovacchia, The Telegraph, Slovakia.Travel, Wikipedia, Slovakia.com, Football Italia.